奇台魔鬼城位於準噶爾盆地東部的將軍戈壁上,出奇台縣城向北行200多公里才能到達。據說它距縣城的直線距裏僅有100多公里。在地理上,它和烏爾禾魔鬼城處於同一緯度上,都屬於典型的雅丹地貌。 由奇台縣城向北行幾十公里,便是一望無際的將軍戈壁。傳說古代有位將軍,率軍追討匪徒,不幸在戈壁上迷了路,結果糧斷水絕,全軍盡喪於此,所以這片戈壁便由此而得名。後來人們在將軍殉難的地方建了一座廟宇,取名"將軍廟"。而今將軍廟已經倒塌,然而它卻作為一個地名而被流傳下來,成為通往中蒙邊界的必經之路。由此向魔鬼城只有40多公里。
魔鬼城是一片奇特的風蝕地貌,地處風口,四季多風,每當大風到來,黃沙遮天,大風在風城裏激蕩迴旋,淒厲呼嘯,如同鬼哭狼嚎,令人毛骨悚然,"魔鬼城"因此而得名。蒙古語叫"蘇魯木哈克",哈薩克語叫"沙依坦克爾西",其意皆為魔鬼出沒的地方。
科考小組發現魔鬼城水域痕跡,那裏也許不是天生的死亡之城。
其實,這就是人們常說的“雅丹”地貌,它存在於世界上很多乾旱地區,在中國則是新疆分佈最多,而“雅丹”的名稱就恰恰源于新疆這塊土地。
戈壁中的魔鬼城死一般的寂靜,似乎扼殺了所有生命的呼吸,讓人不得不相信這裏從來都是死神的領地。然而,劉志銘卻從這些雅丹土丘上注意到這樣一些細節:不僅土丘的土質與戈壁的沙礫土壤截然不同,而且從土丘剖面上可以看出,都無一例外地擁有非常清晰的層理結構,不同層理間的土質也有所區別,這顯然與戈壁荒漠的環境是反差極大的,這種差異也許在暗示著一種不同尋常的資訊。
荒涼的戈壁深處竟然有大面積水域遺跡。有水自然會有生命的存在,魔鬼城就不是一座天生的死亡之城。事實上,哈密魔鬼城分佈在沿著已經消失的庫如克果勒河床北側長120多公里、寬30公里的廣大範圍內。如果這些巨大的雅丹土丘都是水域中的泥沙沉積,水域又是在何時因為何種原因絕跡的呢?
發現大量 恐龍化石,地理學家推斷魔鬼城曾經是一片森林。
由於這次偶然的發現,激發了劉志銘強烈的好奇心。一天,他來到一片還未曾踏勘的雅丹區域。突然,他看到地面上隨處散佈著細小的像骨頭棒一樣的東西,而且數量非常之多,有的清晰地鑲嵌在沙土之中。他再次仔細地查看,原來這竟然是一些骨頭化石!
劉志銘於是提取了一些標本決定向專家求教。中國科學院新疆生態與地理研究所研究員趙興有說:“這個鳥類化石估計就是產生於侏羅紀時候,屬於始祖鳥。”
哈密的戈壁荒漠在侏羅紀時期竟然有大量的始祖鳥生存!很顯然,按照這樣的情況推斷,那時的魔鬼城決不可能是現在的樣子。
此後,人們又發現了一個位於魔鬼城南部南湖地區盛產怪石的地方。經過專家鑒定,那裏的石頭叫做矽化木,距今有1.2億到1.4億年的歷史,是侏羅紀時期的歷史遺存。大量矽化木的發現說明魔鬼城曾經擁有大片茂密的森林。
然而,此後發現的珊瑚化石推翻了專家的結論,魔鬼城難道曾是熱帶海洋?
就在已然確定魔鬼城是森林環繞內陸湖的古地理環境後,另一個意外的發現似乎又推翻了這個結論。一天,同樣在南湖戈壁,劉志銘看到遠處有些發亮的、像水的反射一樣的區域,他好奇地走了過去,原來那裏是幾座石灰岩山,然而正是這幾座石山,又暴露出一段不為人知的秘密。
劉志銘首先發現了一些表面呈孔狀的石頭,這立刻引起了他的興趣。他有意識地把隨身所帶的飲用水潑向石壁,上面馬上清晰地顯現出許多一塊塊像野山蜂的蜂房一樣的圖案,而且中心還有放射紋。根據過去的經驗,他幾乎可以肯定,這些帶有圖案的石塊就是蜂房狀的珊瑚化石。
但是,依據珊瑚的生活習性判斷,它應該是生活在水深不超過200米、水溫在18攝氏度以上的熱帶淺海域中。
劉志銘的推測顯然是有根據的,但讓他想不明白的是,過去推斷侏羅紀時期,整個魔鬼城所在的哈密盆地甚至新疆都是內陸湖盆,森林分佈其間,而珊瑚則是熱帶淺海生物,它生存的環境應該是熱帶海洋,這是完全不同的兩個概念。
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