Q：我今年60歲，晚上常會睡不著，或是很晚才入睡，早上起來，精神很差，長期下來很痛苦，有人建議我吃褪黑激素來幫助睡眠。
褪黑激素是什麼？我適合吃嗎？
A：褪黑激素主要是下眼瞼接受光線刺激，經由視神經傳導到腦核，能抑制松果體的褪黑激素分泌，所以光線越強，褪黑激素分泌的量愈少，人比較不容易想睡；反之光線越暗，褪黑激素分泌越多，人越易感到昏昏欲睡，人體透過褪黑激素的分泌來調整生理時鐘。
褪黑激素的補充對某些人有用，例如生理時鐘失調的夜貓子、常因為工作需要出差到國外的人，及沒有時間運動曬太陽的人；老年人由於退化的關係，體內的褪黑激素分泌會減少，使得老人睡眠時間變短，有些老人是早睡、早起；有些老人則是很晚才能入睡，對於睡眠時間提前的老人，建議清晨服藥，至於難以入睡的老人則建議早上多運動曬太陽，晚上再服用褪黑激素。
基本上，褪黑激素的補充只能視為輔助性質，在服用褪黑激素的同時，仍要保持好的睡眠衛生習慣，例如中午不要午睡、下午不要喝咖啡，及晚上睡前不要抽菸等。
晚上睡覺時，光線最好調成昏暗狀態，營造良好的睡眠環境；補充褪黑激素，主要是為了短期調整生理時鐘，因為長期服用會干擾生理時鐘，病患之後要隨著生理時鐘的改變而調整服藥，所以不建議長期補充褪黑激素。
（新光醫院睡眠中心主任林嘉謨解答，記者魏怡嘉整理）