文、圖：陳玉琳 世界新聞網 北美華文新聞、華商資訊
位於北卡羅萊納州艾希維爾(Asheville)市郊的碧爾特摩莊園(Biltmore Estate)，據說是美國最大的私人莊園，總面積8000英畝，有250個房間、34間臥室、43間浴室、65個壁爐。碧爾特摩莊園已有115年歷史，但仍保存完好。
莊園入口綠樹成蔭，道路兩旁都是參天古木，漫步於濃蔭密布的小徑，翻過幾座小山坡，一幢莊嚴古樸的建築即呈現在眼前，這就是碧爾特摩城堡(Biltmore House)。這座法式城堡端莊秀麗，別名為「山丘上的淑女」(Lady on the Hill)，果然名副其實。
莊園的建造者喬治范德比(George Washington Vanderbilt)是成功實業家，其祖父是第一代荷蘭裔移民，從事航運業而發家。喬治范德比建造這座鄉間別墅莊園時仍為單身貴族，1895年莊園落成，1897年他在赴歐途中巧遇意中人Edith，1898年在巴黎完婚度蜜月後定居城堡，1900年他們唯一的女兒在此出生。1914年范德比先生因盲腸炎併發症去世，莊園留給妻女，但女兒於1930年決定將莊園開放給大眾參觀，門票所得用於妥善維護莊園。
進入室內，走廊左側有一座室內花園，由玻璃屋頂灑下的陽光，為屋內增添無限活力。宴會廳是最吸引遊客的房間之一，高貴溫馨又典雅的七層樓高大廳，擺放著橡木長餐桌，壁上掛著皮革與織錦掛飾及主人打獵的成果，牆上高聳至屋頂的風琴管不時發出悠揚樂聲，整間大廳優雅而不奢華。宴會廳右側為撞球室，娛樂賓客，左側是早餐間，如今陳列著范德比家族畫像。
沙龍室牆壁兩側各有一幅巨型畫像，分別是這個城堡與花園的設計師，莊園中的庭園與景觀設計出自美國造園景觀工程之父Frederick Law Olmsted的手筆，他也是負責規畫紐約中央公園的知名設計師。沙龍室外是寬敞走廊，後院大片青草地與樹林彷彿和遠處的大煙山脈相連，圍繞四周的綠樹青山，使城堡維持冬暖夏涼。
穿過織錦壁畫陳列室，即進入珍藏各類圖書的書房。書房中不僅有珍貴藏書，更有罕見的精美收藏品，其中以拿破崙使用過的象棋與棋盤桌為最。天花板上的彩繪原是維納斯Pisani宮中之物，1720年出自義大利名家之手。
二樓開放供遊客參觀的房間是男女主人臥房與起居室，起居室為男女主人共進早餐與議事的場所，女主人在此發號施令，並與管家們商議家中諸事與待客計畫。男女客房也值得一看，城堡中訪客眾多，其中不乏達官顯貴，訪客的吃住娛樂都是大事，客房內布置考究，陳設精美自然不在話下。
城堡的地下室與一樓主要是運動設備場地與廚房、洗衣間、燙衣房、儲藏各類罐頭及餐具的儲藏室，另有僕人房間。運動設備包括乒乓球台、游泳池、更衣室、保齡球道、健身房與桑拿室等。
廚房邊有燒烤家禽與烘烤麵包糕點的房間，面積與格局都足以應付眾多食客。放置牛奶與肉類的冷藏室，牆壁上都有冷卻管。洗衣間內陳列著舊式洗衣機，參觀這些房間所展示的用具與設備，如同參觀博物館，一百多年前的生活方式一一呈列在眼前。
花費兩小時才逛完主體建築，來到東側美麗的花圃與草坪，見到各色時花在柔和陽光下爭艷，引得遊客頻頻攝影留念。離開城堡，搭乘接駁車去停車場，途中聽司機說，整個莊員共有1800名員工。這個觀光景點為附近居民帶來眾多工作機會，當地人十分珍惜。
旅遊小貼士
路線﹕從美東州際I-40號公路轉入北卡州內的25號公路(US Highway 25)，沿著最左邊車道即可看見碧爾特摩莊園的入口標識。
開放時間﹕莊園全年開放，冬季(1-3月)城堡上午9時開放，周一至周五下午3時30分、周末下午4時30分關閉。
門票﹕成人票價50元左右，提前或在網上預訂可享受優惠。10-16歲青少年半價，九歲以下兒童免票。
地址﹕1 Lodge St
Asheville, NC 28803
電話﹕800-411-3812或828-225-1333
網址﹕http://www.biltmore.com
[轉貼自世界新聞網]