拜美國經濟衰退之「賜」，透過網際網路教學的線上課程大行其道，許多名校爭相開設，廣受家境拮据學生、上班族與失業族的青睞。
而且更重要的是，企業界對修習這類課程甚至學位的求職者，接受度也越來越高，而且願意補貼員工做在職線上進修。 二○○七年秋季全美約有三九四萬人次修習線上課程，較前一年成長一二．九％。
今年的統計數據十一月出爐，預計將創下歷史新高。 印第安納州的洪歇爾現年卅五歲，只有高中學歷，生了三個小孩，最近失業之後，向一家社區學院註冊，攻讀線上學位，他說：「如果沒有線上課程，我根本不可能同時兼顧家庭、孩子與求學。」而且因為不必通勤，他一個月可省下一六○美元油錢。
現在連研究所課程都可以線上修習。紐約物理治療師奧哈絲在紐約大學攻讀博士學位，最近考慮「跳槽」到提供線上課程的波士頓大學，二十個學分可以省下足足一萬美元。 美國教育部一項調查發現，線上學習的效益並不輸給傳統的教室學習。
最有效的學習則是「混合模式」，亦即線上教學與師生面對面教學的結合。在教育部鼓吹之下，美國國會考慮撥款六億五千萬美元，全面提升線上教學的科技。