山本大郎是日本一個黑社會頭子，自少至長，殺人無數。他的地位是在別人的屍體上建立起來的。
山本不但嗜殺，而且殺人的方法非常殘忍。他有一個地牢，裏面飼養了無數飢餓的老鼠。凡是他不喜歡的人，便把他衣服脫光，縛在一個鐵架上，吊下地牢，一任飢餓的老鼠吞噬。通常在一個晚上，那活人的軀體便會被老鼠吃光，只剩下一具骨頭。那人不是立刻就能死去，整晚的慘叫聲，令人驚心動魄，慘不忍聞。
山本卻以此為榮。他認為這足以警戒那些下屬，使他們不敢背叛他。
從他三十歲到四十歲這十年中，在鼠牢中慘死的大概不下百人。其中有男的，也有女的。每當他要處死一個人的時候，總是撫摸一下他的鬍髭，微笑說：「老鼠又有一頓好晚餐了！」
在四十歲以後，他殺人漸少。那鼠牢的門很少打開。這是甚麼原因，別的人不明白，只有他自己知道。
原來有一天，他把一對青年夫婦捉回他的巢穴中，他把那青年吊入鼠牢，卻將他美麗的妻子秀子強姦了。他與這對青年夫婦本來無怨無仇，純粹是貪慕秀子的美色，便做了這傷天害理的事。
事後，秀子痛不欲生。最令她難過的，是當她在房中受到山本污辱時，正聽到丈夫的一聲聲慘叫。她眼中哭出了血絲，指著山本罵道：「我要報復，我要報復，我要變作老鼠來咬死你！」
她說完便跑到鼠牢的洞口，一面哭喊著丈夫的名字，一面縱身一跳，跌入鼠牢中，把她自己那美麗、動人的胴體也餵給了老鼠！
這件事使山本非常不愉快，秀子那句「我會變為老鼠來咬死你」的話，時時出現在他耳中。
山本大郎更犯了一個錯誤，在秀子死後的半夜裏，他忽然心血來潮，到地牢去望了一眼。只見秀子那如花似玉的臉，給老鼠咬去兩塊，一隻眼睛和口角部分不見了，那模樣十分可怖。說也奇怪，山本殺過很多人，見過很難看的屍首，但只這一次，令他心裏作悶，覺得不能安寧。
幾年過去了。這幾年中，山本常常在夢裏見到秀子死時的恐怖形狀，那屍體會站起來發出淒厲的笑聲：「山本，你等著瞧吧，我會變成老鼠來咬死你的，嘿嘿……」山本驚醒過來，一身是汗。
自秀子死後，他很少把別人在鼠牢中處死，這種心理轉變是微妙的，連他自己也難以明白。
五年後，他又看上了一個歌女京子，把她搶回來同居。京子只有二十歲，歌唱得不算太好，人卻長得冰雪聰明，唇紅齒白。她跟山本一起生活，十分不情願，但卻知道不能反抗他。
頭兩三個月，山本的日子過得很愉快。京子的青春氣息使他把一切都忘了，幾乎又回復少年時代那種雄視一切的心境。
但一天晚上，發生了一宗怪事。
那是半夜裏，山本摟著京子沉沉睡著，在夢中忽聽京子尖叫：「老鼠，老鼠！」山本一驚醒來，他對老鼠這兩字特別敏感，急忙把電燈開亮，問：「在哪裏，在哪裏？」
京子露出萬分驚惶的神色，說：「剛才我……看見十幾隻老鼠爬上床來，牠們目露凶光向著我……我好怕！」
「在哪裏？」山本急問。
「現在……都逃了。」
「老鼠不會跑到這裏來的，這房間離鼠牢很遠，或許妳在做夢吧？」
「不，我親眼看見的。」京子堅持說。
為了使京子不再驚慌，第二天，山本下令把鼠牢徹底毀掉。這種舉措使他的下屬驚訝不已，人人交頭接耳，都說山本變了。
鼠牢毀掉後，帶來兩天的安寧。第三天，又出現了怪事。京子服侍山本吃午飯，飯後，她去打開冰箱，想拿點生果，驀地驚叫一聲，把手上的碟子都打爛了。
「老鼠！老鼠！」她又是狂叫著撲進山本懷中，那嬌怯的身子索索顫抖。
「在哪裏？」山本也有點談鼠色變。
京子向冰箱一指，山本上前去觀看，果見一隻很大的死老鼠躺在一個碟子中，像是一碟菜餚，準備被人拿來佐餐似的。
「混賬！」山本把女傭阿香叫來大罵：「是誰把死鼠放進冰箱裏去？」
「不，不是我，老爺！」阿香驚惶得哭泣不停，她指天誓日，早晨她放進去的是一碟豬肉，現在卻變了一碟老鼠。
按照往日的脾氣，山本會把女傭送去鼠牢做老鼠的晚餐，但現在鼠牢已毀了，他只好冷哼一聲，把女傭踢了一腳，算是給她應得的懲罰。
這天以後，京子似因驚慌過度，好幾晚在夢中把山本吵醒，叫著：「老鼠，老鼠！」山本問她夢中見到甚麼，京子說：「我見到一隻大老鼠，相貌好凶，牠開口對我說話，說要咬死你，叫我走開……我好怕……」
「別說了，」山本憤怒地打斷了她：「夢中的事怎可以相信！」
雖然這樣說著，山本的心中卻有些忐忑不安，腦中又浮起了當年秀子的咒語。
有一天，山本出門，換了一套西裝，伸手到袋中去拿手帕，忽然握到一樣軟綿綿的東西，拿出一看，連他也勃然變色。那是一隻死老鼠，染得他滿手是血。
山本非常嫌惡地把那老鼠丟掉，他連那套衣服也不要穿了。
一天，山本自己也在夢中見到一群老鼠在他腳下跑來跑去，他想用腳踏死牠們，但老鼠卻沿著他的腿爬上來，爬到他的頭上，鑽進他的衣領裏。一隻老鼠在面前忽然變成秀子的模樣，眼睛失去一隻，嘴角缺了一塊，掙獰地對他發笑。
山本膽氣再豪，也不禁一驚而醒。張開雙眼，房中冷清清的，沒有別人。只他一人在午睡，京子也出去了。山本一股恐怖的意念還沒消除，驀地發覺有兩隻小眼睛在盯著他——那是一隻活生生的老鼠，不是夢境，牠真真實實的站在那裏！
山本大叫一聲，一跳而起，在小几上取過手槍，向老鼠瘋狂發射。老鼠雖然給他趕跑了，但從此他也精神恍惚，感到頭痛、眼花、記憶力衰退。
他在真實生活中，見到老鼠的次數越來越多，喝茶時，那茶盎會出現老鼠；在桌旁坐著，幾隻老鼠會從抽屜裏爬出來；穿鞋時，一隻老鼠會咬著他的足趾……
這時，京子對他反漸漸好起來，買了許多補品給他吃。不過，他的身體日漸衰弱，吃補品也無濟於事。
在他的「事業」上，山本更不得意，自從毀了鼠牢後，與他敵對的黑社會人物，都認為這是他勇氣及權力消退的象徵，於是不斷向山本的勢力範圍蠶食。山本的手下和人家作了幾次惡鬥，死傷甚眾，結果都遭敗績。
在雙重打擊之下，山本的失意是可以想像的。一天，他在夢中不但見到秀子，還見到秀子的丈夫和其他許多在鼠牢裏慘死的人前來索命。醒來時，他握著京子的手，良久不能說話。最後才迸出一句：「京子，我恐怕命不久長了。」
京子摟著山本哭泣，她建議說：「這個屋子不好，陰氣太重，不如搬出去居住吧。」
要是平時，山本決不會答應，他是不願離開他的巢穴的。但現在他已精神恍惚，覺得京子的建議也很合理。第二天，便租了附近的一個別墅，和京子帶了一個女傭搬進去住。那別墅離他的巢穴不遠，總算還可以保持一定的聯繫。
不過，那些枉死的陰魂似乎不肯放過他。一天夜裏，月白風清，京子坐在窗前。她的房裏沒有點燈，月光從窗外灑進來。這本來是一個很富詩意的環境。山本剛從浴室裏出來，精神較為旺盛一點，見到京子的苗條背影，不覺動了憐愛之念。他悄悄走到她背後，一拍她的肩膀。
京子回過頭來，但她眼睛缺了一隻，嘴角沒有肌肉，血淋淋的，張開嘴巴對他獰笑著——她哪裏是京子，她是秀子！
「鬼呀！」山本大叫，要拿几上的手槍，但手槍上面有兩隻老鼠站在那裏，示威似地望著他。他轉頭一看，霎時間，床上是老鼠，窗口也是老鼠，房門外更有大隊老鼠衝進來，在秀子的狂笑聲中，房門突然掩閉。那些老鼠用極快的速度爬到他身上，有的咬他的鼻子，有的咬他的喉嚨，有的咬他的胸膛……山本雖然拚命抗拒也無濟於事，他的肢體一寸寸的被咬開，慘叫連連。
山本死後，京子和女傭不知所終，他的下屬發現他的屍體，血肉模糊，人人都說這是秀子鬼魂的報復，但也有人認為，其實這全是京子的布局。她恨他，知道山本的心靈弱點，故意把許多老鼠放在他的周圍嚇他。平時燒補品給他吃，實是一些慢性毒藥，令他精神恍惚，幻想叢生。最後她再化裝成秀子的模樣，把他嚇死，死後肢解了他的軀體。
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