【米諾陶的嘆息】
風吹過荒野，吹過坍塌的廢墟，伴隨著一聲長而悲淒的嘆息，吹過他的耳際。
他擡起頭來，放眼望去，卻什麼也沒有。
風聲？
不對。
一陣陣似人又似獸的哀鳴自風中傳來，與颯颯的風聲混合在一起，那聲音像是真實存在，又令人懷疑也許只是錯覺。
也許只是風聲，也許。
他暗暗告訴自己。
旅人的腳步來到了一座邊境的城市，他沒想到像這樣的荒野中竟然會有城市，但他走了許久，經過了街道、神廟以及住家，卻沒有看到任何人。
「難道這裡也是座空城嗎？」
他擡起頭來，看見神廟的牆上繪著一幅偌大的壁畫，上面畫著牛首人身的神祇，他不知道那是什麼神，也許崇拜牛是當地的信仰也說不定。
信仰？
這是他經過的第幾座神廟了？
這地方的神廟多到詭異的地步，走沒多久就又可以看見一座神廟，而且每座神廟都有著大量繪有牛的壁畫，以及巨大的牛首人身像，不只是神廟──就連街道上也處處可以看見牛的雕飾跟牛的塑像，看來這地方有關牛的信仰十分根深柢固。
只是根深柢固而已嗎？
其實他早就察覺到了，只是他不想去深究，這裡的人們對牛的信仰已經不只是根深柢固而已……與其說是虔敬，還不如說是他們不得不虔敬……不得不信仰……
他轉入街角，一座偌大的神廟赫然聳立他眼前──他想都沒想到這種地方居然也會建有神廟，但讓他嚇一跳的不只這個。
他看見神廟的樑柱被漆成血紅的顏色，而在上頭雕刻著栩栩如生的人與牛，相對於人，牛的比例大得驚人，而令人怵目驚心的是，那牛正在撕裂一個人的身軀，在牠身後是一堆堆由殘破不堪的屍體堆成的山，而那被撕裂的人竟還活著，雕刻師在他臉上賦予了驚恐與痛苦的神情，彷彿當那一刻發生之時，他就在現場一般……
他吞了吞口水，後退了一步，這才看見兩排巨大的牛首人身像聳立在神廟兩旁，彷彿正瞪視著自己，而他過了幾秒才發現自己的手正緊緊按著腰間的佩劍。
陽光從樑柱間照射進來，和煦且溫暖，但他此刻卻冒著冷汗，這裡不對勁，他說不上是什麼，但就是有些事很不對勁。
雖然現在是大白天，且這地方沒有半個人，但他卻必須花上好大的力氣才能抑制自己從這裡尖叫著衝出去，就算這城裡連個鬼都沒有，他也不容許自己做出這麼丟臉的事來。
他終於確定這地方的信仰根本不是出於崇敬。
是恐懼。
他走到街上，極力想忽視一路上各式各樣的牛雕塑與神像，他只想儘快離開這鬼地方，這地方安靜的太讓人毛骨悚然了，人都到哪裡去了？那些牛頭人身的鬼塑像又是怎麼回事？為什麼這裡的人們這麼敬畏牛？他完全不想再思考下去。
說穿了牛到底有什麼好怕的？牛不是一種再溫馴不過的動物嗎？
就是這點讓他覺得毛骨悚然。
他停下腳步，發現了一件他一點都不想知道的事實。
他迷路了。
「可惡……這鬼地方到底是怎麼回事？」
這城市的結構有如迷宮一般，他走了半天才發現自己其實只是在原地打轉。
這可不是件好事啊……
他絕對不要在這無人的鬼地方待到晚上。
他坐在一堵牆的陰影下，胡亂猜測著自己是否會一輩子都找不到離開的路，無人知曉的死在這裡。
「……祭品……祭禮……得快點準備……得快點……」
他擡起頭來，看見一列隊伍正從他面前經過，有如憑空冒出來一樣，每個人的手中都持著一把火炬，身上穿著黑色的斗蓬，頭戴一頂牛形的面罩，浩浩蕩蕩地走著，並低聲地喃喃自語。
他愣愣地看著隊伍一兩秒，然後跟了上去。
「各位！今晚的祭品已經決定了！」
圓形的廣場中央，有一名同樣身披黑色斗蓬，頭戴牛形面罩的人高喊著，所有的人圍繞著廣場，發出高昂的回應。
他站在廣場最邊緣的地方，剛好可以俯瞰整個廣場的人們，這是什麼宗教儀式嗎？他心想。
當祭品被推上廣場正中央時，他頓時愣住了。
那是個有著一頭金髮，十分美麗的少女。
當群眾的情緒正因祭品的出現而達到最高點時，他的腦中卻浮現了稍早他在神廟裡看見的東西。
「請等一下！」
當眾人轉過頭來時，他才意識到剛剛那聲叫喚是出於自己之口，這時廣場中央的那位看來像是領導的人物對他說道：「無名的旅人啊，你有何事？」
「我不是什麼無名的旅人，」他說：「我叫帕西斐。」
「是嗎？既然你已報上了自己的名字，那麼我這個祭司也不能失禮了，」祭司將面罩拿下，一頭波浪般的金髮流瀉而下，直至腰間，當她擡起那雙碧綠的雙眸直視他時，他才驚覺她與那少女生得極為相似。「我的名字是狄蔻特，帕西斐啊，這裡已經很久沒有外地的人來了，很遺憾今晚我們必須舉行一月一次的祭典，因此不能好好款待你，我在此致上最深的歉意。」她微微欠身，美好的胸脯在斗蓬下若隱若現。
「是什麼樣的祭典，會用到活人獻祭？」
「這是牛神大人一向的要求。」她謙卑地說道。
「牛神大人又是誰？」
這時，遠方傳來一聲聲悲鳴，那是他稍早曾在荒野上聽見的，只是現在變得更近了，他聽著這恐怖的聲音，心不禁涼了半截。
「……那是什麼聲音？」他問。
「那是牛神大人的嘆息……祂在催促我們得快點獻上祭品了。」語畢，群眾又開始騷動起來。
「──等等！」他叫道。「那怎麼聽都是──怪物的吼聲吧！你們怎麼能將一個弱女子丟給那種怪物！」
「能夠為了全城的人而犧牲是莫大的光榮。」女祭司說道。
他看見那被當作祭品的少女無力地躺在那裡，看來她也許被灌了鴉片之類的東西，此時完全處於一種恍惚的狀態。
「等一下！你們不能這麼做！」他拔出劍，正對著所有的人。
女祭司的臉一沈：「你想做什麼？」
「讓她走。」
「你不懂你這麼做的後果是什麼。」
「我當然知道！我旅行了那麼久，也知道這世上有許許多多吃人的怪物，但我從未見過一個地方像這裡一樣，竟會把怪物當作神崇拜！」
「你那可笑的正義感是沒有意義的，帕西斐。」
「總好過愚昧的女祭司不是嗎？現在，放那女孩走，我不說第二遍。」
她從恍惚中醒來，看見一個陌生的年輕男子正站在她身邊，嚇得她連忙起身。
「你是誰？」
「啊……妳不用緊張，我叫帕西斐，我不會加害於妳的。」
「帕西斐……？」
「嗯，如果妳不介意的話，可以告訴我妳的名字嗎？」
「我叫依歐……」她環視周遭，發現自己正處於一座神廟的外圍長廊。「這裡是哪裡？我不是應該已經被獻給牛神大人了嗎？」
「妳得救了，那些人根本是瘋子，尤其是那個叫狄蔻特的女祭司……」
「狄蔻特？」她擡起那雙碧綠的漂亮眼睛。「她是我的母親。」
「什麼……那更不可原諒了！怎麼能將自己的親生女兒……」
「請不要責怪她，她會這麼做也是不得已的……原本她最希望我也能成為一位祭司，多年來她不辭辛勞地教導我，但占卜結果……牛神大人這次要的卻是我，她絕對是比任何人都要傷心的人，因為我不只一次在夜裡見她悲傷哭泣，但母親身為祭司，她決不能有任何私心，否則她便無法被人們所信服，我知道她內心一定也是很痛苦的，但她卻不得不這麼做……」
「妳不恨他們對你這麼做？」
「能夠為了全城的人而犧牲是莫大的光榮。」她說，但聲音卻顫抖著。
他搖搖頭：「不對，沒有人是應該被犧牲的，妳明明就不想死，不是嗎？」
「我怎麼能……我怎能說我不想死呢？那樣……那太自私了……」
「想活下去並沒有什麼不對！依歐！」
她愣愣地看著帕西斐，隨後晶瑩的淚珠自她的臉頰滑下。
「妳想活下去，對吧？」
「嗯……我想活下去……我不想死！真的……」
他輕拍她的肩膀，溫柔地看著她。
這時，怪物的吼聲又再度響起，然而這次聽來彷若近在咫尺。
「這聲音……」他話音未落，一旁的依歐便發出了尖叫，他轉過頭來，看見她一臉惶恐地指著牆上的壁畫，而那上頭則畫著一隻巨大的牛首人身怪，正吞噬著牠面前的一排排人群。
「這裡就是米諾陶神廟！就是牛神大人居住的地方！」她尖叫道。
「沒想到誤打誤撞竟然到了邪神的居處啊……別擔心，依歐，」他握住依歐的肩膀。「我會殺了那怪物，然後妳和這全城的人們就能夠得救了。」
「不可能的……你只是個旅人不是嗎？」
「我來自怪物肆虐的埃司弗狄洛，那裡的人們每個都是勇敢對抗怪物的戰士，我之所以出外遠行，就是為了要找到一個沒有怪物的地方──為了我家鄉的人們。」
「真的會有那樣的地方嗎？」
「一定有的。」
他打開神廟大門，底下是一道深不見底的階梯。
「帕西斐……」
「相信我，依歐，我一定會回來的，」他笑道。「我可是對付過不少怪物的。」
他步下階梯，當他的身影消失在黑暗中時，依歐猶豫了一會兒，然後轉身將沈重的大門關了起來。
「對不起……對不起……帕西斐……」
她流著淚，將身子靠在門上，她知道帕西斐一定會被吃掉的，代替她……
想活下去並沒有什麼不對！依歐！
「是啊……我想活下去啊……」
她擦去眼淚，離開了神廟。
他靠在牆上，胸前因不斷地喘氣而起伏著。
在他面前，橫陳著一具巨大的怪物屍體，這怪物有著牛的頭，人形的身體，他站在那裡，仍不太敢相信這怪物已經死了。
過了一會兒，他才平復原本急促的呼吸，他深吸一口氣，聞到空氣中濃厚的血腥味與地底潮溼的黴味，但他已經不介意了，此時湧上他心頭的是一股非比尋常的狂喜，他知道他贏了！他打倒邪惡的吃人怪物了！
一股疲累感突然如潮水般襲來，他跌坐在地上，獨自感受著這強烈的勝利喜悅。
「是誰？」
一個稚嫩的聲音傳來，把他嚇了一跳，他回過頭，才發現是一個小男孩站在那裡。
「我叫帕西斐，你是被獻上當作祭品的嗎？太好了你沒事，跟我走吧，我是來救你們的。」
男孩看了一眼旁邊的屍體。「啊──你把我的玩具弄壞了！」
「玩具？」
「你不知道嗎？」他擡起一雙天真無邪的眼睛看著他，而帕西斐這時才發現這小孩的眼睛竟是如血一般的豔紅色。「把人類的部份吃掉後，就會變成這樣了喔。」
「……什麼意思？」
「你好笨喔，意思就是你殺的其實是人啊。」
帕西斐一把將手中的劍抵在小男孩的頸上。「你是誰？」
他歪頭想了想。「我的名字從好久好久以前我就忘記了，不過現在他們好像都叫我牛神大人──很奇怪對不對？我長得一點也不像牛啊。」說完他咯咯笑了起來。
「那些人都是被你──」
他擡起頭來「你要殺掉我嗎？先告訴你，就算殺了我也沒人會感謝你的喔。」
「我不是為了要別人感謝我才這麼做的。」
「嗯，大家都是這麼說的啊，可是知道沒人會感謝自己還是會有一點難過吧，像我爸爸也是那樣說的，結果大家是怎麼回報他的？把我們父子倆丟到這裡來，最後沒辦法，我只好把他吃了，反正他們就是想要這樣不是嗎？」
「你把你的父親吃了──！」
「嗯，滋味還可以，只是他死了之後我有點無聊，所以後來的人我都把他們變成這樣子，」他看了看那具巨大的屍體。「可是你居然把他殺了，真掃興。」
眼前這個小鬼只是個徒有人類外表的怪物！他心想，手中的劍緊貼著小男孩的頸子，滲出了鮮血。
「帕西斐，殺掉我你會後悔的，而且會非常非常的後悔喔。」
「是嗎？那就去死吧，怪物。」
他被丟在神殿前，身上被麻繩緊緊地捆了起來。
「你知道你犯了多大的錯嗎，帕西斐？」女祭司的聲音響起，她穿著一襲白色的薄紗，金色的長髮如瀑布般流瀉在胸前。
「──我沒有錯！」
群眾開始騷動起來，但狄蔻特手一揚，人們便又安靜下來。
「帕西斐，一旦失去了牛神大人，許許多多的怪物就會湧入這城鎮，我們全城的人都會死你知道嗎？」
「你們難道就不會站起來反抗嗎？如果是在我的故鄉埃司弗狄洛，那裡的人才不會像你們這樣懷抱著茍且的心態在怪物手下活著！」
「埃司弗狄洛？那裡現在早就已經沒有人了。」
「──什……」
「你不知道嗎？早在五年前，埃司弗狄洛就已經因為怪物的肆虐而滅亡了，現在那裡不過是一片荒原而已──我真沒想到你竟然會是埃司弗狄洛的子民。」
「不可能……妳在騙我……」
「我沒必要騙你，帕西斐。」她朝一旁的人使了個眼色，帕西斐頓時被好幾個彪形大漢押住。
「你們要幹什麼！」他叫道。
「你知道嗎？帕西斐，人只要喝下怪物的鮮血，就能變成怪物。」她打開旁人端上的一只陶罐，一股濃濃的血腥味頓時溢了出來。
「什──妳什麼意思……妳想做什麼──」
「帕西斐啊，你是位了不起的英雄，但只是解決人們一時的苦難，並不能算是真正的拯救，」她徐步走來，高舉著陶罐。
「所以，今後就請你這片土地上，繼續保護我們吧。」
他步下階梯，頓時聞到一股潮濕的黴味，以及腐敗的血腥味，他按著佩劍，悄聲走進另一處走道，在盡頭看見一間黑暗的斗室。
他手握火炬，走進斗室，沒看到他想找的東西，卻在石床上看見一個年輕人躺在那裡，他走上前輕聲叫喚，那人才徐徐醒轉過來。
「你也是來找尋怪物的嗎？」那人問道，聲音中帶著一股恍惚，他猜想這人也許被灌了鴉片之類的東西也說不定。
「沒錯，我是來殺牠的，你知道牠在哪裡嗎？」他問。
那人輕笑了起來。「你也是被那陣迴盪在荒野上的嘆息聲引來的嗎？」
「是啊，我真不敢相信這裡的人竟然會甘願活在怪物的手下，他們都瘋了，尤其是那個叫依歐的女祭司更是瘋得可以！」
「依歐？」那人迷濛的看著他。「我好像聽過這名字……」
「那不重要，對了，你叫什麼名字？」
「……我不記得了，早在很久以前就沒有人叫我的名字了，」他咯咯笑了起來。「不過，他們現在都叫我──」
【全書完】
最新回復