【聯合晚報╱記者李樹人/台北報導】
早晨起床，總覺得手關節僵硬、紅腫熱痛，小心可能是類風濕關節炎。中華民國風濕病醫學會理事長蔡嘉哲指出，約有三分之一類風濕關節炎患者，因疾病在發病後兩年離開職場，如果能夠趁早治療，即能避免關節扭曲變形。
據統計，類風濕性關節炎患者即使繼續工作，有高達53%至82%需要請病假，一年請假總天數達46天，比一般健康人足足多出35天。高雄醫學大學附設中和紀念醫院免疫風濕內科主治醫師蔡文展指出，早期類風濕關節炎、僵直性脊椎炎症狀不明顯，特徵為一早起床手關節僵硬，時間可能長達好幾個小時。
許多患者沒提早確診，等到疾病惡化骨頭關節變形，就無法恢復原來的樣子。蔡文展曾收治過僵直性脊椎炎病人，全身僵硬疼痛無法直著走路，只能像螃蟹一樣橫著走。還有類風濕關節炎患者拖延10年才確診，就診時手部關節已變形嚴重，兩邊手腕都換人工關節，無法寫字、打電腦失業在家。
中華民國風濕病醫學會理事長蔡嘉哲表示，治療類風濕關節炎等自體免疫疾病，除傳統兩種生物製劑，健保今年起給付另一種新型長效生物製劑，患者每個月打一針，一年可節省近40萬元。