「媽啊，牙齒好痛！」張太太聽到小孩在叫牙痛，心理又煩惱起來，想著小孩可能是糖吃太多了又不注意刷牙，造成蛀牙引起牙痛，難怪這幾天吃飯都不正常，便趕快和牙醫師約診並帶去給牙醫師治療，只見牙醫師敲敲牙齒也照了X光片，便說蛀牙太深需要根管治療，此時張太太滿臉疑問：「什麼是乳牙的根管治療？」
其實小朋友牙齒痛，如果是乳牙的蛀牙太深造成牙痛，可能已經侵蝕到牙髓組織，牙醫師常常會建議抽神經。這時候，家長都會很擔心的問：「乳牙也要抽神經？小孩會不會受不了？」「這樣會不會影響到乳牙換牙？會不會影響到以後長出的恆牙？」、「神經抽掉了，以後恆牙會不會沒神經？」這些問題常困擾家長。
首先我們要知道乳牙跟恆牙有什麼不一樣，乳牙是小孩12歲前所擁有的牙齒系統，跟恆牙是兩個完全獨立的系統，乳牙從嬰兒六月大開始萌出門牙，一直到兩歲半左右完成，共二十顆。乳牙在長牙的過程當中，當恆牙萌發的時候是接著乳牙的牙根萌發出來，這時候乳牙的牙根會被吸收掉，所以乳牙如果進行根管治療的話，事實上是不會造成恆牙的任何影響。
根管治療是一種為了保存與挽救牙齒免於被拔除的必要治療，當牙髓因蛀牙或其他原因發生炎症變性或壞死時，牙醫師會把牙髓組織拿掉，即俗稱所謂「牙齒抽神經」，且把牙髓腔及根管內含細菌及毒素的管壁利用銼針清除，最後把牙髓腔管道完全密實地充填起來，乳牙的根管治療則和永久牙根管治療類似。
乳牙的根管治療可分兩種：一是部分牙髓「斷髓術」，即依病徵和臨床判斷，只將位於牙冠部分的感染牙髓去除，再置入治療藥物作充填。二是全部牙髓「去髓術」，也就是乳牙的根管治療，治療方法是將整個受感染發炎的乳牙牙髓組織全部清除，再以藥物充填個根管及牙冠部分。
牙齒內部有一牙髓腔的構造，內部含有由血管、神經及其他結締組織所形成的牙髓組織。一旦因乳牙蛀牙太深而已經侵蝕到牙隨組織，牙髓發生不可逆的病變，就必須將病變的牙髓組織清除乾淨，以免病變擴大或引成細菌感染，造成乳牙牙齒根尖的病變而有齒槽骨破壞、及影響乳牙下方恆牙的發育。
乳牙根管治療目的是要保留乳牙咀嚼功能、引導恆牙生長，免除乳牙被拔除的命運，並防止恆牙換牙異常、齒槽骨和骨髓遭受破壞。
由於小朋友配合治療的「合作度」較差，耐痛能力不如成人，兒童牙科的處理都應在「無痛」的狀態下進行，也唯有有效的疼痛控制，小朋友才會合作地接受治療，尤其是乳牙的根管治療。所以乳牙根管治療前，牙醫師通常會先施予局部麻醉，使小朋友在乳牙根管治療過程中不覺疼痛，而合作的配合治療。
（作者為北市立仁愛醫院牙科醫師）
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