馬醉木 綻放山林的白色風鈴
今春天冷，雖然進入三月，北台灣氣溫逐漸回暖，受前陣子冷天影響，寶島春花還是遲遲開，非但櫻花晚綻，杜鵑花期同樣後延許多，往年二月初春已見滿山和滿城杜鵑盛綻，今年卻遲到三月才見零星開花，賞杜鵑還得再等一等。
【聯合新聞網／特約記者邱淑玲／報導．攝影】
花朵像成串白色風鈴的台灣馬醉木。
春天的台灣山林，櫻花幾乎搶盡遊人目光。事實上寶島之春，百花齊放，打造繽紛春意的花卉，可不僅有櫻花，杜鵑、華八仙和台灣馬醉木，都是迷人春花。
今春天冷，雖然進入三月，北台灣氣溫逐漸回暖，受前陣子冷天影響，寶島春花還是遲遲開，非但櫻花晚綻，杜鵑花期同樣後延許多，往年二月初春已見滿山和滿城杜鵑盛綻，今年卻遲到三月才見零星開花，賞杜鵑還得再等一等。
台灣馬醉木花容超特殊，花開時宛如一串串的白色鈴噹。雖然馬醉木外形一點兒也不像杜鵑，它卻是杜鵑花科馬醉木屬常綠灌木，與杜鵑花科杜鵑花屬的杜鵑，算是同科姐妹花。雖然外形落差很大，它們共同的特色是全株都有毒。
別稱「台灣浸木」、「台灣桂木」或「馬醉木」的台灣馬醉木，為台灣原生植物，主要分布於海拔1000~3300公尺山區，通常得到登高才能見到它白鈴噹狀的獨特花容。在北台灣賞馬醉木花，不必那麼辛苦，低海拔山區就能一賭芳容，像是陽明山、台北都會周遭山區，都能發現馬醉木身影，愈往南分布海拔就愈高。
春秋兩季開花的台灣馬醉木，為台灣僅見的馬醉木屬植物，植株高約1~3 公尺，花開時總狀花序簇生枝梢，並呈長串懸垂綻放，每朵小花就像一個個白色鈴噹，
花容較緋寒櫻的鐘形更像神似花鈴噹，總讓初見遊人讚嘆造物之奇。
全身都有毒的馬醉木，會贏得「馬醉」名號，自然與其毒性有關。據說，馬匹若誤食會昏醉，植物因而得名。馬醉木的莖葉和種子均有劇毒，不僅馬兒吃了有事，幼兒或家畜誤食也會造成昏迷、呼吸困難、運動失調；甚至全身抽搐。
雖然馬醉木是有毒花木，因為花朵和植株均優美，很早就被選為景觀樹種，常被栽種在庭園或公園觀賞，並具有藥用功能。三月開始進入馬醉木開花期，北台灣的陽明山和四獸山均有分布，中高海拔山區花期在四、五月間，與杜鵑花期相同。